Lectures en cours : définitions et redirections technologiques

Deux textes importants sont venus enrichir mes recherches sur les questions de décroissance technologique (notamment en lien avec le mouvement du permacomputing), deux publications pourtant très différentes tant par leur taille que par leur objet.

A Bare Minimal Computer for Everyone

Cet article de Lucas Chaloyard, Florent de Dinechin, Marie-Pierre Escudié et Lionel Morel (Citation: Chaloyard, Dinechin & al., 2024) Chaloyard, L., Dinechin, F., Escudié, M. & Morel, L. (2024). A Bare Minimal Computer for Everyone. Université de Nantes and Inria and LORIA Université de Lorraine. Consulté à l’adresse https://hal.science/hal-05080177 , fait suite à une communication pendant le colloque Undone Computer Science 2024, et a aussi été présenté par Lionel Morel pendant la journée d’étude et de prospective sur un numérique post-croissance jeudi 9 octobre 2025 à Lyon (ce papier était l’un des points de départ des échanges). Le texte définit un projet de recherche, au stade de l’amorce, présentant la nécessité de réfléchir à de nouvelles modalités d’utilisation de l’informatique dans un monde de limites. Il s’agit plus spécifiquement de travailler sur un bare minimal computer : un ordinateur minimaliste qui dispose de peu de ressources. L’article s’intéresse à la potentialité d’un système d’exploitation capable de tourner sur du vieux matériel ou des machines très peu puissantes, dans une perspective d’effondrement.

As researchers in software, we will very roughly approximate the hardware properties of this “bare minimal computer” and try to design self-sufficient software for that hardware. Its the design of some of the software bricks necessary for this self-sufficient minimal computer to run that is at the heart of our current research. (p. 2)

Les auteurices de cet article s’appuient sur le concept de convivialité d’Ivan Illich et étudient deux systèmes d’exploitation issus du mouvement permacomputing : Collapse OS et Dusk OS. Il y a deux choses que je trouve particulièrement intéressantes dans cet article : d’une part le fait que ce n’est que en repensant/reconsidérant nos usages que l’on peut parvenir à des alternatives, il ne s’agit pas que d’une question technique ; et d’autre part le dialogue initié entre l’informatique (académique) et les sciences humaines.

The Image at the End of the World, Marloes de Valk

Cette thèse (Citation: Valk, 2025) Valk, M. (2025). The Image at the End of the World: Communities of practice redefining technology on a damaged Earth  (Thèse de doctorat). London South Bank University, London. Consulté à l’adresse https://researchportal.lsbu.ac.uk/files/11366664/Thesis_Marloes_de_Valk_FINAL_180425.pdf , sous-titrée “Communities of practice redefining technology on a damaged Earth”, est un travail de recherche ambitieux de Marloes de Valk. La thèse est structurée autour de la redéfinition de la technologie dans un contexte de limites environnementales, à travers plusieurs concepts ou mouvements, tels que la soft technology et l’appropriate technology des années 1970, le mouvement plus récent de permacomputing, ou encore le développement d’infrastructures techniques militantes. C’est donc une recherche minutieuse sur les termes employés en temps de crise climatique, et qui fait surgir des communautés de pratiques qui permettent d’envisager des futurs souhaitables, critiques et collectifs.

Exploring the contested meaning of technology—a word which holds a pivotal position in debates about ways to tackle climate change—can provide important insight into how this position emerged and support the experimental performing of other worlds that demonstrate computing otherwise is possible and doesn’t only consist of dreams, but also tests ideas in code, hardware and community organisation. (p. 1)

Cette démarche m’est particulièrement utile, à la fois pour prendre du recul sur les acceptions habituelles du terme de technologie, et pour entrer en détail dans des concepts qui disposent de trop peu d’écrits. Je pense notamment à l’appropriate technology, présenté dans une anthologie (Citation: Gaillard, 2023) Gaillard, C. (2023). Une anthologie pour comprendre les Low-Tech. T&P Work UNit. , mais qui est plus fortement recontextualisé ici ; ainsi qu’au concept/mouvement de permacomputing, lui aussi contextualisé mais aussi confronté à ses propres contradictions. Bref c’est passionnant.

Permacomputing challenges dominant views on technology through this emphasis on observation. There are many people eager to learn what can be done concretely and practically to limit environmental damage caused by computing. The hard part, it seems, is understanding that in terms of sustainability, most of it comes down to not doing, not buying, not adding. (p. 125)

Références